Spelplats: BayArena, Leverkusen
Speltid: Torsdagen den 21 september kl 18:45
Sänds på: Viaplay och TV6
BK Häcken gör sin första gruppspelsmatch i Europa-sammanhang. I första omgången av Europa Leagues gruppspel ställs laget från Hisingen mot tyska topplaget Bayer Leverkusen som i helgen lyckades ta en poäng borta mot Bayern München på Allianz Arena. En på pappret mycket svår uppgift för Högmos mannar.
Formstarkt Leverkusen väntar Häcken
Det blir att ta tjuren i hornen direkt för Häcken i Europa League. Bayer Leverkusen på bortaplan. Det är på pappret den klart tuffaste matchen i gruppen där även Molde och Qarabag ingår. Leverkusen rankas som ett av Tysklands bästa lag efter giganterna Bayern och Dortmund. Efter fyra omgångar toppar Alonsos gäng 1.Bundesliga på samma poäng som Bayern och en före Leipzig på plats tre. Det är med andra ord ett formstarkt Leverkusen som väntar Häcken på torsdag.
Bayer Leverkusen
Till skillnad från Häcken har Bayer Leverkusen stor erfarenhet från Europacupspel. Den tyska storklubben har ett silver i Champions League från 2001/02 och ett UEFA-Cupguld från 1988 som största meriter.
Tittar man på de senaste årens prestationer har Bayer tagit sig till Champions League, tre av de sex senaste gångerna, där facit är två tredje platser och en andra plats i gruppspelet. Förra säsongen slutade Leverkusen trea i Champions Leagues gruppspel efter Porto och Club Brügge, men före Atletico Madrid. I efterföljande Europa Leagueslutspel nådde tyskarna semifinalen där Roma vann med totalt 1-0.
Bayer Leverkusen befinner sig i en imponerande position under ledning av spanjoren Xabi Alonso. Laget har startat säsongen starkt med tre segrar och en oavgjord och en målskillnad på 13-5. I fredags lyckades Leverkusen få med sig en poäng i den svåra bortamatchen mot Bayern München efter en sen kvittering på straff via argentinaren Exequiel Palacios.
Laget har flera namnkunniga spelare, inklusive Granit Xhaka, som anslöt från Arsenal, och den nigerianske anfallaren Victor Boniface, som har utmärkt sig med 2 mål och 2 assist hemma i Bundesliga. Florian Wirtz och ytterbackarna Alex Grimaldo och Jeremie Frimpong kompletterar truppen med talang och en stor portion skicklighet.
Xabi Alonso, tränaren, har varit en nyckelfaktor i lagets framgångar. Han vände lagets öde från en nedflyttningsposition till Europa League-kvalifikation förra säsongen och har nu startat säsongen 2023/24 på ett mycket imponerande sätt. Med hans erfarenhet som spelare och passion som tränare, förväntas Alonso bli en av de mest framstående tränarna inom fotbollen inom en snar framtid. Bayer Leverkusen ser ut att vara på rätt väg mot framgång under Alonsos ledning och får ses som en stark outsider i kampen om Europa League-titeln.
På skadelistan har Leverkusen: Josip Stanisic, Noah Mbamba, Arthur, Timothy Fosu-Mensah och Patrik Schick. Närmast spel är Bayern-lånet Stanisic vars chanser till spel bedöms till 50-50.
Häcken
På torsdag sätter Häckens Europa League-äventyr i gång på riktigt. I första gruppomgången kommer de svenska mästarna ställas på prov direkt i form av nuvarande Bundesligaettan Bayer Leverkusen.
För Häckens del har det varit lite upp och ner i prestationerna denna säsong. Efter en minst sagt gynnsam lottning i Champions League och Europa League-kvalet står klubben från Hisingen i sitt första Europa League-gruppspel. Först avfärdades TNS från Wales med totalt 5-1, därefter blev det oväntat förlust mot Klaksvik från Färöarna efter straffar. I Europa League-kvalet som följde slog Häcken ut Zalgiris från Litauen och Aberdeen från Skottland.
I gruppspelet får Häcken klara sig utan Traore och Sadiq som sålts till Sheffield United och AZ Alkmaar. Som ersättare har de svartgulrandiga fått in Edward Chilufya från FC Midtjylland, Srdjan Hrstic från Subotica och Amor Layouni från Vålerenga.
Dessvärre för Häckens del känns kvaliteten i offensiven klart svagare utan Traore och Sadiq. Mot Aberdeen borta var det mer eller mindre Ibrahim Sadiqs förtjänst att Häcken tog sig vidare. 23-åringen stod för tre av fem mål mot skottarna och var den klart mest lysande stjärnan på planen.
Många har frågat sig om BK Häcken kommer klara dubbleringen av spel i Europa och Allsvenskan och tittar man på resultaten hittills är det tveksamt om de kommer lyckas. Känslan är att det kommer att bli ett och annat poängtapp i Allsvenskan under hösten. I senaste omgången mot Halmstad, lyckades Häcken vända 1-2 till seger 3-2 på tilläggstid, men i omgången innan blev det 2-4 i baken mot IFK Göteborg.
Med det tuffa spelschemat som väntar, ökar också risken för skador och slitna spelare. Inför matchen mot Bayer Leverkusen på torsdag ser läget dock ganska ljust ut för Högmo och co. De enda spelarna som finns på skadelistan är långtidsskadade Blair Turgott och Filip Trpchevski.
Vårt tips
Bayer Leverkusen känns ett par nummer för stora för BK Häcken. Dessutom har tyskarna hemmafördel och en form som är riktigt fin. Häcken däremot imponerar inte nämnvärt i sitt spel just nu. Allt annat än en klar hemmaseger vore en stor överraskning här.
Den raka ettan ger i skrivande stund 1.20 som bäst, kanske inte så lockande, men vid större insatser kan det bli en hel del pengar tillbaka. Vårt tips i denna match blir -1,5 på Leverkusen till 1.54 hos Unibet. Tyskarna är helt enkelt ett par nivåer bättre och bör vinna ganska komfortabelt mot ett Häcken som har noll erfarenhet från Europaspel i dessa sammanhang.
Spela på Europa League? Kolla in vilka bettingsidor som passar bäst! Här hittar du våra fem favoritsidor.
