Pelicans har visat upp en fin form och jagar sin sjunde seger deras tio senaste matcher i NBA. Man har klättrat genom tabellen senaste veckorna upp till en andraplats i den västra konferensen. Laget inledde lite knackigt i seriespelet och mycket talade för att det skulle se ut som under fjolåret men nyförvärven tycks ha träffat rätt. Ska man peka på någon svaghet hos Pelicans så är det defensiven.
Suns har varit med i toppen i flera år sedan Chris Paul kom till laget. Det räckte hela vägen till final för två säsonger sedan då man föll mot Bucks. I år har man inlett starkt men precis som för Pelicans har man haft en del skador på nyckelspelare, nu senast på Devin Booker. Man tar emot Pelicans efter en meriterande bortaseger mot Clippers i torsdags som säkerligen höjde lagmoralen.
Speltipset: Phoenix Suns vinner med handicap -3,5
Det går att titta en hel del på söndagens match då lagen möttes i New Orleans. Phoenix hade återigen enorma problem med Zion Williamson defensivt. Han dominerade tillställningen och var Pelicans bästa spelare med sina 35 poäng. Ska man peka på en svaghet hos Suns så är det just fysiken. När man möter lag som har stora och atletiska spelare kan man få problem. Vi såg det exempelvis i finalserien för två rå sedan när man ställdes mot Giannis.
En annan grej som Pelicans gjorde tydlig i matchplanen mot Suns i matchen innan, förra lördagen, var att försöka stänga ner Booker. Det lyckades till fullo då han endast gjorde 14 poäng och sköt låga 29,4%. Det blir svårt att hålla honom till den typen av siffror i nattens match men kan man applicera en liknande taktik ska man ha goda möjligheter att kunna bärga ännu en seger.
Pelicans form veckar vara på på väg neråt efter att ha radat upp segrar senaste veckorna. Suns däremot har upplevt en svacka med skadan Booker men senaste matchen mot Clippers var en av deras bästa insatser den här säsongen. Alla lag har perioder under säsongen när allting sitter från trepoängslinjen och bollen studsar rätt på korgen.
Efter förlusten senast kommer det att vara ett revanschsuget Suns. På hemmaplan är man vanligtvis väldigt starka och med Booker tillbaka blir man farliga. Att Suns bara får -3,5 som handicap ligger i underkant. Pelicans är inte lika starka i bortaspelet och saknar fortsatt viktige Ingram. Suns att vinna med handicap -3,5 spelas till oddset 1,90 hos bland annat Unibet.
Phoenix Suns Form, Nyheter och Åsikter
Phoenix Suns har behållit stommen av spelare inför den här säsongen vilket är förståeligt. Laget har presterat väldigt bra senaste säsongerna och prenumererat på topplaceringar i den västra konferensen. Kärnan av Booker, Paul, Ayton och Bridges har visat sig vara ett vägvinnande koncept. Kombinationen av skytte och spelförståelse gör att spelarna passar väldigt bra ihop. Ayton kompletterar både Booker och Paul näst intill perfekt med sin fysik och lätta touch runt korgen. När Booker eller Paul använder Ayton i pick and roll-spel med Bridges eller Cam som trepoängsskyttar är man näst intill omöjliga att stoppa. Man tvingar motståndarnas försvar till väldigt svåra val i nästan varje anfall.
Defensivt är det Chris Paul som leder med exempel. Hans frenetiska presspel på bollhållaren stressar motståndarförsvaret till dåliga beslut. Tar man sig förbi Paul finns Ayton som vaktar korgen med sin längd. Truppen bestående av Bridges, Johnson, Crowder, Paul och Booker är väldigt mångsidig och flera av spelarna kan hantera byten i defensiven. I stället för att följa efter sin markering genom hela anfallet väljer man ofta att byta vilket gör att motståndarna får mindre tid med bollen.
Chris Paul gick till Phoenix Suns för att ha chans på en NBA-titel. Det är en av få saker som han inte lyckats vinna i sin karriär. Målet är tydligt för laget men spelmässigt finns det en del saker som man behöver slipa på inför slutspelet om det ska räcka hela vägen. Det är inte omöjligt att vi får se laget plocka in en spelare som kan göra poäng från bänken innan slutspelet då man stundtals blir väldigt beroende av Booker och Paul offensivt.
På skadefronten är Booker tillbaka efter att ha missat några matcher. Man saknar dock fortsatt Crowder och Johnson. Washington och Payne har tillkommit på skadelistan. Deandre Ayton är osäker till spel med en mindre fotskada. Hans status kommer att uppdateras under dagen.
New Orleans Pelicans Form, Nyheter och Åsikter
Pelicans har varit ett projekt under många år men nu tycks man äntligen vara konkurrenskraftiga igen. Truppen ser väldigt spännande ut med namn som Ingram, Zion och CJ. Det är tre spelare som är väldigt offensivt orienterade och lägg till att deras center är litauiske Valanciunas som också har sina styrkor i offensiven så inser man att det blir ett väldigt framtungt lag.
Pelicans har fått en fantastisk start på säsongen och befinner sig på andraplats i den västra konferensen. Laget har ett matchfacit på 18-10 men den här veckan har man fått nöja sig med en seger på sina tre matcher. Deras senaste match var mot Jazz på bortaplan. Det blev förlust med 129-132 efter stor dramatik i slutet då det krävdes förlängning för att skilja lagen åt. Zion Williamson var återigen poängbäst med sina 31 poäng.
Det råder ingen tvekan om Pelicans offensiva kvalitéer. Det är hur man agerar defensivt när man ställs mot bättre lag. Jämnheten finns fortfarande inte där och den defensiva disciplinen som kommer med repetition saknas. Det kommer att vara ett revanschsuget Suns efter dubbla förluster förra helgen, om inte Pelicans når upp till hundra procent av sin kapacitet blir det extremt svårt att vinna matchen.
Pelicans saknar fortsatt nyckelspelaren Brandon Ingram som förväntas vara borta ytterligare en vecka. Duktige skytten Alvarado är osäker till spel med en revbensskada. Han kommer att testas inför matchen. Med honom borta tappar Pelicans poänggörare från bänken. Small forwarden EJ Liddell är långtidsskadad och missar mötet. Pelicans har plågats av småskavanker i truppen på viktiga spelare hela säsongen. Zion, McCollum och Ingram har alla tvingats missa matcher med skador, deras tre viktigaste spelare.
Historik
Det är jämn rent historiskt mellan lagen. Phoenix Suns och New Orleans Pelicans har ställts mot varandra 71 gånger under olika lagnamn genom historien. Pelicans har gått segrande ur 34 av matcherna medan Suns har fördelen med sina 37 vinster.
Senaste åren har det varit klar fördel för Suns men då har man haft ett betydligt bättre lag än Suns. I år är egentligen första gången på väldigt länge som Pelicans har ett lag som kan utmana om topplaceringar i grundserien.
Den här säsongen leder Pelicans inbördesstatistiken med 2-1 efter förra helgens två vinster. Noterbart är också att alla tre matcherna har gått över 230 poäng vilket är talande för lagens snabba och offensiva spelstil.
Om Arenan
Footprint Center i Phoenix, som den heter numera, är en multiarena i Phoenix som används för många olika typer av evenemang. Tidigare har den hetat Phoenix Suns Arena, Talking Stick Resort Arena, US Airways Center och America West Arena. Arenan hade premiär den sjätte juni 1992 och kostade drygt 89 miljoner dollar att bygga. Den är för närvarande hemmaplan åt Phoenix Suns, Phoenix Mercury i WNBA och Arizona Rattlers i IFL.
Åskådarantalet varierar beroende på vilken idrott eller evenemang som utövas men när det spelas basket tar arenan in 17 071 åskådare medan hockey och fotbollen har ett maxtak på 16 210. När det är konserter kan man ta in så mycket som 17 716 personer. Det har gjorts renoveringar på arenan för att förnya som kostat upp emot 67 miljoner dollar.
Slutsats
Lagen har redan mötts tre gånger den här säsongen och man börjar se tydliga mönster i matchbilden. Det är väldigt viktigt för Suns att jämna ut matchserien om man skulle hamna på samma antal vinster när serien är slut.
Det första mötet vann Suns men man visade då en betydligt bättre formkurva än vad man gör nu. När lagen möttes förra helgen var Pelicans formtoppade men matcherna i veckan har det inte sett lika bra ut. Pelicans lyser inte av samma självförtroende som vi såg under deras långa vinstsvit.
Om alla spelare är friska hos båda lagen vinner Suns troligtvis en matchserie bäst av sju i slutspelet vilket är något man bör ha med sig in till matchen. Det finns tydliga tecken på att Pelicans formkurva pekar neråt medan Suns är på väg uppåt igen med Booker tillbaka i spel. Därför väljer vi att ta sida med Suns den här gången och förlitar oss på att Chris Paul och Booker gör jobbet på hemmaplan.