16 lag har blivit 8 i Champions Hockey League. Frågan är nu vilka som ska ta sig vidare till de sista fyra och komma ett steg närmare titeln? Kan regerande mästarna Rögle försvara sitt guld från 2021/22 eller kommer finska Tappara sätta käppar i hjulet? Finnarna är nog rejält revanschsugna efter finalförlusten senast. Inför kvartsfinalerna har vi tittat lite närmare på oddsen och plockat fram speltips i varje match:
Mountfield (Tjeckien) – Zug (Schweiz)
Match 1: 06.12. 18:00 Mountfield – Zug
Match 2: 13.12. 18:00 Zug – Mountfield
Tjeckiska Mountfield slog något överraskande ut de svenska mästarna Färjestad i åttondelen. Stor matchhjälte blev slovaken Lukas Cingel som avgjorde i förlängningen med sitt 4-2 mål, vilket gav Mountfield en kvartsfinalplats. För Mountfield är det första gången som man överhuvudtaget är i ett CHL-slutspel. Tre gånger tidigare har det tjeckiska laget från Hradec Kralove varit i CHL och samtliga gånger har det resulterat i ett uttåg redan efter gruppspel.
Schweiziska Zug är desto mer vana att spela CHL-slutspel. Sedan 2014/15 har det blivit fyra slutspel för gänget från den lilla staden Zug 30 km söder om Zürich. Förra säsongen gick man dock bet och någon CHL-titel har det ännu inte blivit för schweizarna. I åttondelen slog man enkelt ut RedBull München efter 2 x 5-1.
Spontant känns schweizarna strået vassare här. Rutinen från tidigare slutspel är klart större och även spelarmaterialet tycks vara en smula bättre. Moutfield visade dock styrka genom att slå ut Färjestad så en lika enkel resa som i åttondelsfinal tror vi inte Zug får. Håll ett extra öga på den tidigare Leksand-spelaren Peter Cehlarik!
Speltips: Zug vidare
Rögle (Sverige) – Tappara (Finland)
Match 1: 06.12. 18:00 Rögle – Tappara
Match 2: 13.12. 18:00 Tappara – Rögle
Repris på CHL-finalen 2021/22. Kan Tappara från Tammerfors få revansch eller blir det återigen Rögle som drar det längsta strået? Spelmässigt var Tappara bra med mot Rögle och vore det inte för att skåningarna hade fördel av att spela på hemmais så hade det nog slutat annorlunda. Så var i alla fall känslan. Denna säsong har Rögles spel haltat betänkligt hemma i SHL och i CHL var man illa ute i åttondelen efter 1-3 borta mot Salzburg. Hemma i Catena Arena var det dock ingen snack om vem som var det bättre laget.
Här vann Ängelholmslaget med hela 5-1, vilket innebar en biljett till kvartsfinal. Dessvärre för Rögles del har skadorna duggat tätt under hösten. I andra matchen mot Salzburg fick Daniel Zaar kliva av och troligen blir han borta året ut. Vad gäller Ted Brithén har han inte spelat en match denna säsong efter sjukskrivning och någon comeback är inte i sikte den närmaste tiden. Viktige Dennis Everbergs status är osäker och med tanke på att Rögle har en ganska tunn trupp så ställer CHL-spelandet till det rejält.
Tappara har gått betydligt bättre än sina kommande CHL-motståndare hemma i ligan och det skulle inte förvåna om finnarna kommer vara spelbolagens favoriter här. I åttondelen avfärdade laget från Tammerfors, Davos med totalt 3-2 efter 1-0-seger i Schweiz och 2-2 hemma. I Tappara hittar vi ett flertal intressanta namn, däribland rutinerade Jori Lehtera samt 10 år yngre Waltteri Merela, som gjort flest mål i ligan denna säsong. Se upp Rögle säger vi, detta blir en jobbig utmaning för Abbott och co!
Speltips: Tappara vidare
Jukurit (Finland) – Luleå (Sverige)
Match 1: 06.12. 18:00 Jukurit – Luleå
Match 2: 13.12. 18:00 Luleå – Jukurit
Första Champions Hockey League mästarna Luleå hade inte helt lätt att slå ut tyska Grizzly Wolfsburg i åttondelen. Totalt blev det 5-3 till norrbottningarna efter 3-2 borta och 2-1 hemma. På hemmais låg Luleå under med 1-0 inför sista perioden. Då klev Konstatin Komarek fram och satte 1-1 i power play. När Wolfsburg försökte jaga ett ledningsmål, vilket skulle resultera i förlängning kom sedan 2-1 till Luleå i tom kassen via Oskar England.
I gruppspelet blev det totalt 17 poäng för Luleå som bara tappade en poäng, 2-1 efter förlängning hemma mot danska Ålborg. Senast Luleå spelade CHL 2019/20 slutade det i semifinal efter uddamålsförlust mot Frölunda som senare vann finalen.
Finska Jukerit är till skillnad från Luleå debutanter i Champions Hockey League och någon större tilltro har spelbolagen inte för laget från S:t Michel i sydöstra Finland. Men i åttondelen visade finnarna styrka efter att ha slagit ut schweiziska Fribourg. Efter 1-1 hemma i Finland, var det upplagt för ett schweiziskt avancemang, men Jukurit drog det längsta strået i returen där Jarkko Immonen avgjorde i förlängningen.
Hemma i finska Liiga har Jukurit inte fått till det och mycket talar för att man kommer missa CHL-spel nästa säsong. I skrivande stund ligger man bara på 11:e plats i tabellen. En svenskbekanting i Jukurit är Juhamatti Aaltonen med ett förflutet i Rögle och Skellefteå AIK. Aaltonen som hunnit fylla 37 år är en av de mest tongivande spelarna i detta ganska mediokra finska gäng. Över två matcher skulle det förvåna om inte Luleå knep semifinalplatsen här. När lagen möttes i gruppspelet vann Luleå bägge matcherna: 5-2 i Finland och 4-3 hemma i Coop Norrbotten Arena. Ny dubbelseger nu?
Speltips: Luleå vidare
Skellefteå AIK (Sverige) – Frölunda (Sverige)
Match 1: 06.12. 18:00 Skellefteå AIK – Frölunda
Match 2: 13.12. 18:00 Frölunda – Skellefteå AIK
De mesta CHL-mästarna Frölunda står återigen i en kvartsfinal i den turnering de lyckats vinna hela fyra gånger sedan uppstarten 2014/15. I kvarten väntar ett annat SHL-lag: Skellefteå. Ett Skellefteå som inte rönt lika stora framgångar i turneringen. Som bäst har SAIK en semifinalplats från 2014/15 då man föll mot slutsegrarna Luleå. I årets Champions Hockey League har Skellefteå gjort det riktigt bra. I gruppspelet kom man etta före Davos, Trinec och Belfast och i åttondelen skickade man ut starka Zürich med totalt 9-5 efter 5-4 hemma och 4-1 borta.
En spelare som utmärkt sig extra mycket hos de svartgula i CHL denna säsong är 23-årige Rickard Hugg som gjort 7 mål och 4 assist på 7 spelade matcher. Tillsammans med Max Lindholm är Hugg den som producerat flest poäng i SAIK i CHL.
Frölunda som mer eller mindre alltid är långt framme i Champions Hockey League får bära favoritskapet i denna svenskduell och inte blir man mindre favoriter nu när den tidigare NHL-stjärnan Loui Eriksson kommit in under hösten. 37-åringen med över 800 NHL-matcher på kontot presenterade sig redan i sin andra match i Frölunda-tröjan då han satte 2-0 målet i segermatchen mot Örebro den 24 november.
Även om Skellefteå känns likvärdiga i kvalitet så går det inte att komma ifrån att Frölunda verkligen älskar denna turneringen. Ett nytt avancemang ligger nära till hands och kanske blir det även en femte titel efter denna säsong? I SHL är det 1-1 i matcher denna säsong. Frölunda vann första mötet i Skellefteå Kraft Arena med 5-2 medan Skellefteå vann i Scandinavium tre veckor senare.
Vårt speltips: Frölunda vidare