Pohjois-Makedonia pääsi historiallisesti ensimmäisiin arvokisoihin. Pohjois-Makedonia on karsinut kisoihin aina vuodesta 1996 asti, mutta vuonna 2021 Pohjois-Makedonia pääsee vihdoin pelaamaan EM-lopputurnausta. Pohjois-Makedonialta ei odoteta kisoissa mitään, joten joukkue pääsee pelaamaan otteluita paineettomassa tilassa, joka saattaa parantaa joukkueen otteita, mutta toistaalta ei joukkueella ollut EM-karsinnoissakaan tulospaineita.
Pohjois-Makedonian ja Hollannin ottelu tulee kuitenkin olemaan erittäin vaikea Pohjois-Makedonialle. Pohjois-Makedonia pelasi heikossa G-lohkossa karsinnat, jossa pelasi muun muassa Slovenia, Israel ja Latvia. EM-lopputurnauksessa ja erityisesti tässä ottelussa vastustaja tulee olemaan paljon parempi ja tulemme varmasti näkemään Hollannin parhaimmillaan, sillä ottelu tulee olemaan Hollannin kotiottelu ja joukkue haluaa varmasti voittaa C-lohkon, mikä vaati todennäköisesti tämän ottelun voittoa. Emme näe Pohjois-Makedonialle paljon mahdollisuuksia tässä ottelussa, mutta kuten olemme tottuneet näkemään EM-kisoissa aikaisemminkin, mitä tahansa voi tapahtua.
Pohjois-Makedonia pelasi EM-karsintojen G-lohkossa ja sijoittui lohkossa kolmanneksi. Kaksi parempaa joukkuetta oli samassa lohkossa EM-lopputurnauksessa pelaava Itävalta ja Puola. Pohjois-Makedonia voitti 10:stä ottelusta neljä, hävisi neljä ja pelasi kaksi tasapeliä.
Maaleja joukkue teki 12 ja päästi 13. EM-karsinnoissa eniten maaleja joukkueelle teki vasta 21-vuotias Eljif Elman, joka viimeisteli neljä maalia. Pohjois-Makedonian pistemäärä (14 pistettä) ei riittänyt kuitenkaan suoraan lopputurnauspaikkaan, joten joukkue joutui jatkokarsintoihin. Jatkokarsinnoissa joukkue voitti karsintafinaaleissa Georgian lukemin 1-0, konkari Goran Pandevin ollessa joukkueen sankari tekemällä voittomaalin.
PÄIVITYS: Pohjois-Makedonia on yksi vuoden 2021 suurimmista yllättäjistä. Alla on listattu Pohjois-Makedonian viisi viimeistä ottelua.
- Romania 3-2 Pohjois-Makedonia (MM-karsinta)
- Pohjois-Makedonia 5-0 Liechtenstein (MM-karsinta)
- Saksa 1-2 Pohjois-Makedonia (MM-karsinta)
- Pohjois-Makedonia 1-1 Slovenia
- Pohjois-Makedonia 4-0 Kazakstan
Ei ole epäilystäkään siitä, että sensaatiomainen 1–2 voitto Saksaa vastaan on yksi Pohjois-Makedonian jalkapallohistorian kohokohdista. Isomassa kuvassa toki Pohjois-Makedonian jalkapallohistorian kohokohta on pääsy EM-kisoihin. Muuten joukkue on myös pelannut pirteästi. Pohjois-Makedonia hävisi niukasti Romanialle lukemin 3-2 ja joukkue voitti Kazakstanin vakuuttavasti lukemin 4-0. Ei kannata kuitenkaan tehdä liikaa johtopäätöksiä esimerkisi Saksa-voitosta. Pohjois-Makedonia joutuu kovaan haasteen eteen EM-kisoissa 2021.
Pohjois-Makedonia EM-kisoissa 2021
- Sveitsi 3-1 Pohjois-Makedonia
Pohjois-Makedonia aloitti arvokisataipaalensa ottelulla Itävaltaa vastaan. Itävalta-ottelu oli joukkueen paras mahdollisuus napata pisteitä. Ottelu ei kuitenkaan alkanut kovinkaan ruusuisesti, kun Stefan Lainer johdatti Itävallan 1-0 johtoon. Pohjois-Makedonia pääsi kuitenkin peliin mukaan, kun kansallissankari Goran Pandev teki jälleen maalleen historiaa. Pandev käytti tilaisuutensa hyväksi, kun Itävallan maalivahti Bachman teki virheen. Kyseinen maali oli luonnollisesti Pohjois-Makedonian ensimmäinen arvokisoissa.
Loppuottelu oli Sveitsin hallintaa, vaikka myös Pohjois-Makedonia pystyi luomaan tilanteita silloin tällöin. Lopulta Sveitsin onnistui kuitenkin ratkaisemaan ottelun kahdella maalilla ja Pohjois-Makedonialle jäi näin ollen luu käteen. Kaiken kaikkiaan Pohjois-Makedonia osoitti kovaa taisteluhenkeä ja jonain toisena päivänä joukkue olisi saattanut saada ottelusta vähintäänkin pisteen. Joukkueen on siis saatava pisteitä Ukrainaa ja Hollantia vastaan, jotta 16 parhaan joukkoon pääseminen on mahdollista. Tällä hetkellä Pohjois-Makedonian tilanne ei näytä kaikista parhaimmalta, mutta varmaa ainakin on, että joukkue ei tule antamaan koskaan periksi.
- Ukraina 2-1 Pohjois-Makedonia
Pohjois-Makedonialla oli selvät lähtökohdat otteluun Ukrainaa vastaan, sillä joukkue tarvitsisi kipeästi voiton ja vähintään pisteen. Hyvästä ensimmäisestä puoliajasta huolimatta taululla oli lukemat 2-0 Ukrainan hyväksi. Pohjois-Makedonia sai myös ansaitun maalin 57. peliminuutilla, kun Alioski kavensi ottelun 2-1. Pohjois-Makedonia ei kuitenkaan enää saanut maaleja Ukrainan vahvaa puolustusta vastaan, joten Igor Angelovskin johtamalle joukkueelle jäi käteen nolla pistettä.
Kahden tappion myötä Pohjois-Makedonian pudotuspelihaaveet voi unohtaa. Viimeinen ottelu Hollantia vastaan tulee olemaan molemmille joukkueille merkityksetön, sillä sekä Pohjois-Makedonia että Hollanti ovat jo varmistaneet paikkansa alkusarjassa. Alkuperäinen -1.5 tasoitusveto Hollannille on vieläkin oiva valinta, vaikka Pohjois-Makedonia haluaa varmastikkin lopettaa EM-kisat 2021 hyvin.
Hollannilla on ollut vaikeuksia menestyä viime vuosina. EM-kisat 2020 tulevat olemaan Hollannille ensimmäiset arvokisat sitten vuoden 2014, jolloin joukkue pelasi MM-kisoissa. Hollanti ei päässyt EM-kisoihin 2016, eikä MM-kisoihin 2018, joten EM-kisat 2020 tulevat olemaan “Oranjelle” arvokas näytönpaikka menestyä arvoturnauksessa. Hollanti pääsee pelaamaan jokaisen alkulohkon ottelun kotiyleisönsä edessä kotistadionilla Amsterdamissa, joka auttaa varmasti joukkuetta. Joukkue ei joudu matkustamaan sekä pelaaminen kotiyleisön edessä luovat jo valmiiksi vahvalle Hollannin selvän edun. Uskomme, että Hollanti tulee voittamaan C-lohkon ja joukkue pääsee pitkälle myös pudotuspeleissä.
Hollanti pelasi EM-karsintojen C-lohkossa Saksan, Pohjois-Irlannin, Valko-Venäjän ja Viron kanssa. Hollanti oli lohkonsa toinen, Saksan voittaessa lohkon kahden pisteen erolla. Hollanti voitti kuusi ottelua, hävisi yhden ottelun ja pelasi yhden tasapelin. Hollannin joukkue viimeisteli 24 maalia ja päästi seitsemän maalia. “Oranjelle” eniten maaleja teki karsinnoissa Georginio Wijnaldum, joka viimeisteli kahdeksan maalia.
