Isäntämaa Espanja pelasi vakuuttavat EM-karsinnat. Espanja voitti 10:stä ottelusta kahdeksan ja pelasi kaksi tasapeliä, eikä hävinnyt yhtään ottelua. Espanja teki karsinnoissa 31 maalia, mikä oli karsintojen viidenneksi eniten. Maaleja Espanja päästi vain viisi, joka tekee 0.5 maalia ottelua kohden.
Espanjan joukkuetta on uudistettu viime vuosien pettymyksien jälkeen. Joukkuetta on nuorennettu ja monet vanhemmat pelaajat ovat saaneet lähteä joukkueesta. Espanjan joukkueen vahvuuksiin kuuluu puolustuspeli, jossa isoimmassa roolissa tulevat olemaan tutut pelaajat Sergio Ramos ja Gerard Pique. Sen sijaan Espanjalla on ollut vaikeuksia hyökkäyspelissä viime vuosien aikana ja joukkueelta ei ole löytynyt tarvittavaa vastuunkantajaa tekemään maaleja. Espanjalta löytyy Álvaro Moratan kaltaisia tähtihyökkääjiä, jotka pystyvät maalintekoon, mutta Moratan pelaaminen ei ole ollut tarpeeksi laadukasta jokaisessa ottelussa. Joukkue kaipaa enemmän tasaisuutta, mutta kuten kaikki tietää, Espanja on ehdottomasti yksi mestaehdokkaista EM-lopputurnauksessa 2020.
PÄIVITYS: Espanjan taidokkaan joukkueen trendi on ollut nousevaa tänä vuonna:
- Espanja 1-1 Kreikka (MM-karsinta)
- Georgia 1-2 Espanja (MM-karsinta)
- Espanja 3-1 Kosovo (MM-karsinta)
- Espanja 0-0 Portugali
- Espanja 4-0 Liettua
Espanja aloitti MM-karsinnat heikosti, kun se pelasi Kreikan kanssa tasapelin, mutta sen jälkeen joukkueen otteet ovat olleet nousussa. Hyvät voitot Georgiaa, Kosovoa ja Liettuaa vastaan sekä nollapeli Portugalia osoittavat, että Espanja on oikealla tiellä. Espanja tulee taistelemaan EM-kisojen 2021 kärkisijoista ja joukkueen hyvä trendi lupaa hyvää.
Espanja EM-kisoissa 2021
Espanja kohtasi ensimmäisessä ottelussaan Ruotsin kotikentällään Sevillassa. Luis Enriquen joukkue dominoi täysin peliä, sillä Espanja hallitsi palloa peräti 86 prosenttisesti sekä myös syötöt menivät espanjalaisille lukemin 917-162. Kovasta pelinhallinnasta huolimatta lukemat olivat ottelun jälkeen 0-0. Myös Ruotsilla oli muutama hyvä paikka tehdä ottelussa maali.
Espanjan pitää voittaa seuraava ottelu, vaikka se on tasapelistä huolimatta vieläkin hyvissä asetelmissa pudotuspelejä ajatellen. Seuraavaksi vastassa on Puola, joka hävisi Slovakialle, joten Espanjalla tulee olemaan hyvä mahdollisuus napata EM-lopputurnauksen 2021 ensimmäinen voitto. Espanja pelasi Ruotsi-ottelussa pääasiassa hyvin, vaikka jotain parannettaa löytyykin, kuten esimerkiksi hyökkäyspäässä.
Viime vuosina arvokisoissa päätään nostanut Puola lähtee EM-lopputurnaukseen kokeneella joukkueella, jonka pelaajat ovat valmiina voittamaan ja pelaamaan uransa viimeisimpiä maajoukkuepelejä. Puolan Robert Lewandowski on tärkein yksittäinen pelaaja joukkueelle koko EM-kisoissa ja tämän pelaajan suoritukset tulevat vaikuttamaan paljon Puolan joukkueen lopulliseen sijoitukseen. EM-kisoissa puolalaisten unelmat elävät ja kuolevat hänen suoritustensa mukana. EM-karsinnoissa supertähti iski kuusi maalia.
Puola pelasi EM-karsinnoissa G-lohkossa, jonka joukkue pystyi myös voittamaan 25 pisteellä. Puolan kanssa samassa lohkossa pelasi Itävalta, Pohjois-Makedonia, Slovenia, Israel ja Latvia. Lohko oli jopa yllättävän tasainen, mutta Puola onnistui voittamaan lohkon kuuden pisteen erolla. Puola pelasi yhteensä 10 ottelua, joista kahdeksan päättyi voittoon, yksi tasapeliin ja yksi tappioon. Puola hävisi ainoan ottelun Sloveniaa vastaan lukemin 0-2. Maaleja Puola teki karsinnoissa 18 ja päästi vain viisi maalia, mikä on yhtä paljon kuin ottelun vastustaja Espanjallakin. Espanjan tavoin myös Puola puolustaa erittäin sitkeästi, ja iskee tarvittavat maalit vähäisistä paikoista.
Resepti EM-kisoissa voittoihin siis tulee olemaan äärimmäisen tiukka puolustuspelaaminen, Lewandowskin iskiessä tarvittavat maali joukkueelleen. Puolalta ei tulla odottamaan kisoissa mitään, mutta Puola voi yllättää monet ensi kesänä alkavassa turnauksessa.
PÄIVITYS: Puola on pelannut mielenkiintoisia otteluita MM-karsinnoissa:
- Unkari 3-3 Puola (MM-karsinta)
- Puola 3-0 Andorra (MM-karsinta)
- Englanti 2-1 Puola (MM-karsinta)
- Puola 1-1 Venäjä
- Puola 2-2 Islanti
Puolan MM-karsintaotteluiden tulokset eivät ole olleet kovinkaan yllättäviä. On kuitenkin mielenkiintoista, että viimeisestä viidestä ottelusta jopa neljä on päättynyt yli 2.5 maaliin. Puolan maalintekovoima ei ole tullut yllätyksenä, mutta joukkueen puolustuspelaaminen on ollut yllättävän heikkoa.
Puola EM-kisoissa 2021
Puola koki heti kovan kolauksen pudotuspeliunelman kannalta, kun se hävisi Slovakialle. Slovakia iski avausmaalin jo 18. peliminuutin kohdalla, mutta myös Puolalla oli paikkansa ensimmäisellä puoliajalla. Puolan manageri Paulo Sousa sai aihetta juhlaan, kun Karol Linetty tasoitti ottelun 1-1 heti toisen puoliajan alussa. Maalin jälkeen kaikki näytti hyvältä Puolan kannalta kunnes Krychowiak sai punaisen kortin.
Puola joutui välittömästi ongelmiin miesvajaalla. Milan Skriniarista Slovakian sankari, sillä hän teki maalleen tärkeän voittomaalin. Puolan saama punainen kortti hankaloitti luonnollisesti huomattasti joukkueen pelaamista. Puola joutuukin nyt kovan paikan eteen Lewandowski johdolla, sillä se tarvitsee nyt pisteen Espanjalta ja voiton Ruotsia vastaan, jotta he voivat varmistaa pääsyn 16 parhaan joukkoon.
