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De las 24 selecciones que participan en el torneo, hay un pequeño grupo de equipos que creemos que tienen verdaderas posibilidades de levantar el trofeo. Vamos a verlas con más detalle:
Egipto: Ningún país ha ganado la AFCON tantas veces como Egipto, con siete triunfos. Además, los Faraones cuentan con el mejor jugador del mundo, Mo Salah. El jugador de 29 años está en un momento brillante con su club, el Liverpool, y si puede mantener su racha goleadora en el fútbol internacional, no se puede negar que pueden llegar hasta el final.
Senegal: A muchos les sorprenderá que, a pesar de producir una gran cantidad de talento desde el comienzo del siglo XXI, los senegaleses aún no hayan ganado su primer título de la Copa Africana de Naciones. Pero los finalistas perdedores de 2019 todavía tienen mucho que ofrecer, con el central del Nápoles Kalidou Koulibaly como apoyo defensivo para una delantera en la que destacan jugadores como Sadio Mané, del Liverpool, y el talentoso aunque irregular Keita Balde.
Nigeria: Los tricampeones siempre tienen un equipo competitivo cuando llega la AFCON, y esperamos que vuelvan a dar la cara en Camerún. Podría ser un torneo demasiado pronto para un equipo repleto de jugadores jóvenes y prometedores, pero todavía hay suficientes jugadores en la plantilla como para que sea una propuesta sólida si se quiere apostar por el ganador final.
Argelia: Los campeones de 2019 solo recibieron dos goles en su camino hacia su segundo título de la Copa Africana de Naciones, y el primero desde que vencieron a Nigeria en la final de 1990 de la que fueron anfitriones. En esta ocasión, los Zorros de Fennec cuentan con una mezcla de jugadores experimentados de alto nivel junto a un grupo de jóvenes con menos de diez partidos. ¿Tendrán el temple suficiente para defender su título?
Costa de Marfil: Es increíble pensar que, a pesar de la gran cantidad de talento de la que ha dispuesto este país en los últimos 10-15 años, Costa de Marfil sólo fue capaz de ganar la Copa Africana de Naciones una vez, en 2015. Sin embargo, con una serie de caras conocidas por los aficionados a la Premier League y a otras grandes divisiones europeas, todavía se les considera capaces de ser un equipo capaz de complicar de manera importante a algunos equipos en el torneo.
Hay mucho en el mercado si quieres apostar por el máximo goleador o por el mejor jugador del torneo. Podríamos pasarnos todo el día repasando las posibles estrellas de la AFCON, pero viendo que nuestro editor nos ha limitado a diez candidatos, echemos un vistazo a nuestra lista de aciertos:
Mo Salah: no hay mejor lugar para empezar que el delantero del Liverpool, que en su mejor momento de la temporada ha marcado más de un gol por partido con los Reds, incluyendo una tripleta en Old Trafford contra el Manchester United, así como algunos goles vitales en la Champions League.
El jugador de 29 años parece estar en la mejor etapa de su carrera, pero llega a la AFCON de este año con una enorme presión sobre sus hombros para dar lo mejor de sí mismo a una nación que lleva más de una década sin ganar un torneo continental.
Sadio Mané: Es justo decir que la delantera del Liverpool estará algo mermada en el cambio de año, con Salah y su compañero Sadio Mané ausentes. El exdelantero del Southampton ha tenido grandes años en Anfield, pero ciertamente está jugando en segundo plano con Salah estos días.
No obstante, es, con diferencia, la principal amenaza de gol de Senegal, y también asumirá gran parte de la carga creativa, debido a la falta de destreza de su equipo en el centro del campo. Sin embargo, si Mané consigue alcanzar el rendimiento del que sabemos dispone, su equipo podría llegar fácilmente hasta el final.
Vincent Aboubakar: no hemos mencionado al país anfitrión, Camerún, como posible vencedor de la AFCON, a pesar de que los anfitriones del torneo tienen un rico historial de éxitos en las pasadas Copas Africanas de Naciones. Sin embargo, este jugador de 29 años tiene un excelente historial goleador en su carrera de clubes, que ha pasado por el Oporto y por el Besiktas turco.
Y dado que Camerún tiene un grupo algo modesto para el torneo, creemos que Aboubakar podría ser la opción más valiosa para ser el máximo goleador si tiene un comienzo rápido.
Thomas Partey: aunque no va a ganar el premio al máximo goleador, es casi seguro que Partey desempeñará un papel importante con Ghana en esta edición.
El ex centrocampista del Atlético de Madrid ha pasado por momentos difíciles desde que fichó por el Arsenal hace poco más de un año -en gran parte debido a las lesiones-, pero el centrocampista tiene un excelente historial goleador a nivel internacional y es una propuesta infravalorada en lo que respecta a la creatividad. No esperamos que Ghana haga furor en la AFCON 2021, pero si lo hace, Partey estará en el centro.
Pierre-Emerick Aubameyang: Es poco probable que Gabón supere la fase de grupos de este año, pero no podíamos dejar de mencionar a Aubameyang, el goleador del Arsenal. La temporada pasada sólo marcó 15 goles, una cifra muy baja para un delantero de su nivel, pero este jugador de 32 años ha recuperado el nivel y está empezando a parecerse a su versión anterior.
Si es capaz de marcar uno o dos goles en los primeros partidos, Gabón podría escapar de los grupos y, a partir de ahí, podría pasar cualquier cosa.
Victor Osimhen: una fila de grandes clubes europeos se fijó en Osimhen tras su brillante temporada de debut en el Lille, en la que marcó 18 goles en 38 partidos de la Ligue 1.
El Nápoles fue el equipo afortunado que se hizo con el fichaje del nigeriano, y después de una discreta temporada de diez goles con el equipo de la Serie A, el jugador de 22 años está en plena forma ante la portería y proporciona a las Súper Águilas una auténtica amenaza en el departamento de ataque.
Riyad Mahrez: El habilidoso y astuto extremo del Man City es uno de los delanteros más interesantes del fútbol europeo y desempeñará un papel fundamental en la defensa del título de Argelia. Mahrez se acerca a los 30 años, pero aún no muestra signos de decadencia, y gracias a la tendencia del seleccionador Pep Guardiola a retocar mucho las plantillas de los partidos, el capitán de Argelia debería llegar al torneo en una condición física fresca.
Wilfried Zaha: A pesar de deslumbrar a los aficionados de la Premier League inglesa con su estilo directo y extravagante, Zaha nunca ha sido capaz de ganarse un puesto en la selección absoluta de Inglaterra en competición, y sus dos apariciones con los Tres Leones se produjeron en amistosos.
Sin embargo, la pérdida de Inglaterra es sin duda la ganancia de Costa de Marfil, y el jugador del Crystal Palace utilizará su caja de trucos para inspirar a su equipo a conseguir su primer título de la AFCON en seis años.
Sébastien Haller: Haller ha dado un giro de 180 grados, ya que nunca fue aceptado por la afición del West Ham en los dos años que pasó en el club tras su fichaje por el Eintracht de Fráncfort.
Sin embargo, el delantero se ha revitalizado en el Ajax holandés, y su forma en la Eredivisie le permitió ganarse una ruta hacia el fútbol internacional con Costa de Marfil, con la que marcó el gol de la victoria en su debut contra Madagascar para ayudar a su equipo a clasificarse para la Copa Africana de Naciones 2021. Si la línea de producción está en marcha, Haller podría marcar un montón de goles.
Youssef En-Nesyri: El jugador de 24 años ha ido construyendo poco a poco una saludable reputación en la Liga, que culminó con una temporada 2020/21 bastante brillante en la que anotó 24 goles en todas las competiciones con el Sevilla. Y podría alinearse junto a su compañero sevillista Munir El Haddadi si Marruecos busca una forma más proactiva.
En cualquier caso, es probable que En-Nesyri sea el protagonista, y está volando bajo el radar como uno de los principales candidatos a liderar la tabla de máximos goleadores.
Repasemos la historia de la Copa Africana de Naciones para ver si hay alguna posible señal sobre quién será el ganador del trofeo de este año.
En esta sección, se detallan el año del torneo (con los anfitriones entre paréntesis), junto con el marcador de la final y sus competidores.
1957 (Sudán) - Sudán 1-2 Egipto
1959 (Egipto) - Egipto 4-0 Etiopía
1962 (Etiopía) - Etiopía 4-2 Egipto
1963 (Ghana) - Ghana 3-0 Sudán
1965 (Túnez) - Ghana 3-2 Túnez
1968 (Etiopía) - RD Congo 1-0 Ghana
1970 (Sudán) - Sudán 1-0 Ghana
1972 (Camerún) - Congo 3-2 Malí
1974 (Egipto) - Zaire 2-0 Zambia
1976 (Etiopía) - Marruecos ganó el grupo final
1978 (Ghana) - Ghana 2-0 Uganda
1980 (Nigeria) - Nigeria 3-0 Argelia
1982 (Libia) - Ghana 1-1 Libia (Ghana ganó en los penaltis)
1984 (Costa de Marfil) - Camerún 3-1 Nigeria
1986 (Egipto) - Egipto 0-0 Camerún (Egipto ganó en los penaltis)
1988 (Marruecos) - Camerún 1-0 Nigeria
1990 (Argelia) - Argelia 1-0 Nigeria
1992 (Senegal) - Costa de Marfil 0-0 Ghana (Costa de Marfil ganó en los penaltis)
1994 (Túnez) - Nigeria 2-1 Zambia
1996 (Sudáfrica) - Sudáfrica 2-0 Túnez
1998 (Burkina Faso) - Egipto 2-0 Sudáfrica
2000 (Ghana y Nigeria) - Nigeria 2-2 Camerún (Camerún ganó en los penaltis)
2002 (Malí) - Senegal 0-0 Camerún (Camerún ganó en los penaltis)
2004 (Túnez) - Túnez 2-1 Marruecos
2006 (Egipto) - Egipto 0-0 Costa de Marfil (Egipto ganó en los penaltis)
2008 (Ghana) - Egipto 1-0 Camerún
2010 (Angola) - Egipto 1-0 Ghana
2012 (Gabón y Guinea Ecuatorial) - Zambia 0-0 Costa de Marfil (Zambia ganó en los penaltis)
2013 (Sudáfrica) Nigeria 1-0 Burkina Faso
2015 (Guinea Ecuatorial) - Costa de Marfil 0-0 Ghana (Costa de Marfil ganó en los penaltis)
2017 (Gabón) - Camerún 2-1 Egipto
2019 (Egipto) - Argelia 1-0 Senegal
El camino de las Eliminatorias para la Copa Africana de Naciones es largo, sobre todo en la edición de 2021, en la que las eliminatorias se retrasaron debido a la pandemia del COVID-19.
Antes de que comenzara la fase de clasificación principal, ocho equipos participaron en una ronda preliminar para determinar quiénes se unirían a las otras 44 naciones en los grupos de clasificación de la AFCON. Los ocho equipos -y sus empates- se encuentran a continuación, con el ganador señalado en negrita.
Liberia - Chad
Sudán del Sur - Seychelles
Mauricio - Sao Tome and Principe
Yibuti - Gambia
Estas cuatro selecciones llegaron a la fase final de grupos, en la que 48 equipos se dividieron en 12 grupos de cuatro. Los dos primeros de cada grupo obtuvieron una plaza en la Copa Africana de Naciones 2021.
A continuación se muestran los grupos y, en negrita, los dos primeros equipos de cada uno de ellos:
Grupo A
- Malí
- Guinea
- Namibia
- Chad
Grupo B
- Burkina Faso
- Malawi
- Uganda
- Sudán del Sur
Grupo C
- Ghana
- Sudán
- Sudáfrica
- Sao Tome and Principe
Grupo D
- Gambia
- Gabón
- RD Congo
- Angola
Grupo E
- Marruecos
- Mauritania
- Burundi
- República Centroafricana
Grupo F
- Camerún
- Cabo Verde
- Ruanda
- Mozambique
Grupo G
- Egipto
- Comoras
- Kenia
- Togo
Grupo H
- Argelia
- Zimbabue
- Zambia
- Botsuana
Grupo I
- Senegal
- Guinea-Bissau
- Congo
- Eswatini
Grupo J
- Túnez
- Guinea Ecuatorial
- Tanzania
- Libia
Grupo K
- Costa de Marfil
- Etiopía
- Madagascar
- Níger
Grupo L
- Nigeria
- Sierra Leona
- Benín
- Lesoto
Estos grupos se completaron entre noviembre de 2019 y junio de 2021. La pandemia supuso un retraso de 12 meses en la finalización de la fase de clasificación, con un año de diferencia entre la primera ronda de clasificación y la segunda.
La finalización de la fase de clasificación nos dejó con 24 equipos que entrarán en seis grupos de cuatro.
De estos seis grupos, los dos primeros equipos de cada grupo clasificarán automáticamente para la fase de octavos de final. Además, existe la posibilidad de que los equipos que queden terceros en su grupo pasen a la siguiente ronda. Los cuatro mejores terceros de cada uno de los seis grupos también pasarán a la fase de eliminación.
Camerún - Los anfitriones de la Copa Africana de Naciones tienen la curiosa costumbre de hacerlo muy bien en el propio torneo, y Camerún, pentacampeón, tiene un pedigrí estupendo en el continente.
Pero a pesar de ello, no creemos que Camerún tenga lo necesario para llegar hasta el final este año. Quizás el jugador más destacado de la selección sea el delantero del Bayern de Múnich Eric Maxim Choupo-Moting, y dado que el veterano jugador desempeña un papel secundario en el gigante alemán, es justo decir que a Camerún le falta calidad de estrella.
Sin embargo, en la fase de grupos se les ha facilitado el camino. Los grandes torneos consisten en tomar impulso en el momento oportuno, y si los Leones Indomables consiguen encadenar un par de victorias en el Grupo A, podrían ser un rival peligroso en las rondas eliminatorias de la AFCON.
Burkina Faso - si se indaga en los archivos, probablemente se perdone que Burkina Faso no ofrezca muchos éxitos en la Copa Africana de Naciones a lo largo de los años.
Sin embargo, en la última década, los sementales han dado un golpe de autoridad. En 2013 llegaron hasta la final, pero fueron derrotados por Nigeria en Johannesburgo. Y sólo una derrota en la tanda de penaltis ante la Egipto de Mo Salah les privó de un puesto en la final de 2017.
Pensamos que superarán la fase de grupos, y tienen al menos un par de jóvenes promesas a las que hay que prestar atención. El defensa central Edmond Tapsoba está recibiendo muy buenas críticas en la Bundesliga con el Bayer Leverkusen, mientras que Lassina Traoré ha empezado con buen pie en el Shakhtar Donetsk después de que el delantero fichara en verano por el Ajax.
Etiopía - Los etíopes probablemente estén contando sus bendiciones en la antesala del torneo, después de que parecieran tirar por la borda la clasificación en el último partido, al perder por 3-1 ante el ganador del grupo de clasificación, Costa de Marfil.
Sin embargo, el empate a cero de Madagascar contra el modesto Níger hizo que Etiopía se colara por los pelos, aunque no esperamos tanta suerte cuando el torneo se ponga en marcha de verdad.
Los etíopes no tienen mucho que decir en lo que se refiere a su actividad en Europa. De hecho, toda su plantilla juega actualmente en su competición nacional. Shimelis Bekele es el jugador que más veces ha jugado, con 66 partidos, y es su principal arma, mientras que el delantero Getaneh Kebede tiene un excelente historial goleador en la selección, con 31 goles en sólo 58 partidos.
Pero todo lo que no sea una eliminación temprana será una gran sorpresa.
Cabo Verde - Los Tiburones Azules no son ajenos al anfitrión Camerún, ya que se han enfrentado a él en dos ocasiones en la fase de clasificación para la Copa Africana de Naciones 2021.
Cabo Verde consiguió un valioso punto a domicilio en Yaundé, antes de que una victoria por 3-1 en casa le permitiera encarrilar su clasificación. Una victoria por 1-0 sobre Mozambique en su última salida selló su plaza en el torneo.
El equipo tiene una fuerte influencia portuguesa, junto con una pizca de jugadores de algunas competiciones menores de Europa. Sin embargo, son capaces de dar la sorpresa y, a pesar de haber disputado sólo dos AFCON en su historia, tienen el peculiar récord de no haber perdido nunca un partido de la fase de grupos del torneo.
Y, dado que el Grupo A no es el más intimidante, creemos que tienen una buena oportunidad de ampliar esa racha.
Senegal - Uno de los favoritos del torneo, Senegal pasó sin problemas por su grupo de clasificación, cediendo sólo cuatro puntos y recibiendo sólo dos goles en sus seis partidos.
Y los Leones de la Teranga tienen una de las plantillas más temidas de la AFCON. Sadio Mané es el claro exponente en la delantera, pero Ismaela Sarr es un jugador muy bueno en su día para el Watford de la Premier League, mientras que Idrissa Gueye (París Saint Germain) y Cheick Kouyate (Crystal Palace) representan una sólida base en el centro del campo.
Koulibaly, del Nápoles, es el capitán del equipo y su principal baluarte defensivo, y con el guardameta del Chelsea Edouard Mendy, Senegal es quizás uno de los únicos equipos de la Copa Africana de Naciones 2021 que cuenta con una plantilla tan equilibrada.
Debería pasar por un grupo muy complicado, y esperamos que llegue al menos a las semifinales.
Zimbabue - Una victoria crucial por 2-1 en Zambia dio a Zimbabue la iniciativa en la fase de clasificación de la AFCON 2021, y no la ha soltado, gracias sobre todo a un sobresaliente empate en casa con Argelia y a una victoria a domicilio en Botsuana en marzo.
Pero no esperamos que los Guerreros den demasiada guerra. La clasificación como uno de los mejores terceros de la fase de grupos es quizás su paso más probable a las rondas eliminatorias, pero este es un equipo que carece de experiencia de alto nivel.
El único jugador del que se puede afirmar que está jugando a un buen nivel en su club es el centrocampista defensivo Marvelous Nakamba, que actualmente está luchando por jugar en el Aston Villa de la Premier League. Su principal arma de gol será el capitán Knowledge Musona, que tuvo un respetable historial en el fútbol belga antes de marcharse a Arabia Saudí en el año 2021.
Guinea - Su puesto en la AFCON ya estaba asegurado cuando perdió por 2-1 ante Namibia en su último partido de las eliminatorias, y Guinea llega al torneo con un sólido historial defensivo que le será útil en los partidos cerrados.
En particular, en su último partido de eliminatorias en casa, contra Malí, la victoria por 1-0 en Conakry confirmó su presencia en Camerún.
Una serie de tres participaciones consecutivas en cuartos de final a principios de la década de 2000 representa quizás su época más consistente, aunque también hubo una participación final a mediados de la década de 1970, cuando se vio superada por Marruecos.
En cuanto a su plantilla, el único nombre conocido es el del centrocampista del Liverpool Naby Keita, que tras un comienzo difícil en Merseyside, está empezando a encontrar poco a poco su sitio. Tendrá que dar lo mejor de sí mismo para que Guinea se abra paso en este torneo.
Malaui - No fue el gran protagonista de la fase de eliminatorias, pero tres victorias por 1-0 le permitieron acceder al torneo a costa de Uganda.
Las dos derrotas ante Burkina Faso, campeona de grupo, deberían decir todo lo que se necesita saber sobre el lugar que ocupa Malaui en la cadena alimenticia de la AFCON, pero los malauíes se sentirán orgullosos de clasificarse para las rondas eliminatorias si consiguen sacar algo en claro de su derbi local con Zimbabue.
En sus otras dos participaciones en la Copa Africana de Naciones, en 1984 y 2010, los Flames no han logrado generar mucho calor, con una sola victoria en sus seis partidos de la fase de grupos. En cuanto al personal, la mayoría juega en la competición nacional de Malaui o en la vecina pirámide sudafricana. Por lo tanto, no esperamos que causen una gran impresión.
Marruecos - Los Atlas Lions tienen una orgullosa tradición futbolística y fueron una de las mejores selecciones a finales de la década de 1990.
Su historial en la Copa Africana de Naciones es sólido, pero quizás se sientan decepcionados por no haber podido revalidar su triunfo de 1976 en Etiopía, que es la única vez que han ganado la corona continental.
Sin embargo, durante la fase de las eliminatorias se mantuvieron invictos, recibiendo sólo un gol. El capitán Roman Saiss es una pieza sólida en la defensa del Wolverhampton Wanderers, mientras que el lateral del PSG Achraf Hakimi es uno de los mejores del mundo en su puesto.
Los sevillistas Munir El Haddadi y Youssef En-Nesyri son dos buenas opciones para el seleccionador Vahid Halilhodzic, que también ha dirigido a selecciones como Costa de Marfil, Argelia y Japón, en una carrera de entrenador bastante nómada.
Ghana - Las Estrellas Negras esperaban un grupo más fácil, pero deberían tener más que suficiente para pasar a la fase eliminatoria.
Ghana se situó en el primer puesto de uno de los grupos de clasificación más competitivos, y su plantilla, relativamente joven, está apuntalada por un puñado de veteranos.
Los hermanos Ayew siguen jugando, y el más joven, Jordan, está en el Crystal Palace, pero la estrella de la selección es el jugador del Arsenal Thomas Partey, un futbolista muy activo que puede hacer que las cosas sucedan.
La profundidad de la plantilla podría ser un problema para este equipo cuando se enfrente a los grandes, pero sigue siendo un equipo interesante.
Comoras - En su debut en la Copa Africana de Naciones, Comoras ha conseguido superar a Kenia y Togo para alcanzar el segundo puesto de su grupo de clasificación, a pesar de haber marcado sólo cuatro goles en seis partidos.
En noviembre de 2019, un empate a cero en casa ante los egipcios, que eran muy favoritos, fue un resultado bastante soberbio y no miraron atrás, quedando invictos en el grupo hasta que en su viaje a El Cairo perdieron por 4-0.
Dicho esto, es difícil que el país insular haga demasiado ruido en la AFCON 2021. Como puede imaginarse, se trata de una selección con mucha experiencia, ya que la mayor parte de su plantilla opera en el segundo y tercer nivel del fútbol francés.
Gabón - La selección de Gabón no tiene mucha historia en la Copa Africana de Naciones, ya que sus únicas participaciones significativas fueron los octavos de final de 1996 y 2012.
Espera superar la última vez que clasificó, cuando perdió los tres partidos de la fase de grupos siendo anfitrión del torneo en 2017.
Una victoria por 3-0 sobre la RD del Congo en marzo les aseguró la clasificación, pero cualquier perspectiva de hacerlo bien en el torneo depende del estado de forma del delantero del Arsenal y capitán de Gabón, Pierre-Emerick Aubameyang.
A sus 32 años, ya no está en su mejor momento, pero sigue teniendo la calidad suficiente como para hacer un buen trabajo a la mayoría de las defensas de este torneo. Es probable que sea la diferencia cuando su equipo se enfrente a Comoras, y si logra sumar un punto en otra parte, debería colarse.
Nigeria - Las Súper Águilas llegan al torneo como uno de los favoritos y se mantuvieron invictos durante las eliminatorias, anotando 14 goles en sus seis partidos.
Sin embargo, al igual que su rival de África occidental, Ghana, Nigeria ya no es la máquina que solía ser, y podría ser vulnerable desde el punto de vista defensivo cuando se enfrente a algunas de las selecciones más potentes de la AFCON 2021.
En la delantera, el ex jugador del Leicester City Ahmed Musa ha disputado más de 100 partidos, pero el dúo menos experimentado, formado por Kelechi Iheanacho y Victor Osimhen, debería ser uno de los pilares de este equipo en los próximos años. Osimhen, en particular, parece una auténtica promesa con la camiseta del Nápoles, y su equipo parece dispuesto a luchar por el título de la Serie A.
Y, con una defensa un tanto inestable, esperamos que los partidos de Nigeria sean entretenidos.
Egipto - Con Nigeria también en el grupo, el Grupo D se perfila como el Grupo de la Muerte.
Los Faraones son el equipo más galardonado de la historia de la AFCON, con siete títulos, y sólo han cedido tres veces en su camino hacia la clasificación.
Mo Salah es la estrella de este equipo, pero no hay mucha profundidad aparte de eso, con la mayoría de su plantilla basada en la primera división egipcia. Mostafa Mohamed ha demostrado que tiene el olfato goleador del Galatasaray, pero con sólo seis partidos en su haber, ¿podrá ayudar a Salah a llevar el manto egipcio?
Sudán - Sudán tenía mucho trabajo que hacer de cara a su último partido de clasificación, pero una victoria por 2-0 sobre Sudáfrica en Omdurman le aseguró un puesto en su primera AFCON desde que llegó a cuartos de final en 2012.
Gran parte de su éxito se basó en una sólida defensa que sólo concedió tres goles durante la fase de eliminatorias, pero con una plantilla formada casi exclusivamente por equipos de la primera división sudanesa, esperamos que tenga problemas.
No creemos que puedan dar la sorpresa contra equipos como Egipto y Nigeria, por lo que su mejor opción para pasar es conseguir una victoria amplia contra Guinea-Bissau.
Guinea-Bissau - El equipo de África Occidental es otro de los que ha tenido un poco de suerte en la clasificación para la AFCON 2021.
La incapacidad del Congo para derrotar a Eswatini abrió la puerta a los Djurtus, que se aseguraron su plaza en Camerún con una victoria por 3-0 en casa contra el Congo en marzo.
Sin embargo, tres derrotas en seis partidos de clasificación no son precisamente una buena lectura, y su primer partido, contra Sudán, es un encuentro muy importante que determinará quién tiene más posibilidades de acabar tercero de grupo.
La plantilla de Guinea-Bissau está compuesta en su mayor parte por jugadores de la pirámide futbolística portuguesa, pero hay una saludable mezcla de experiencia en multitud de competiciones de toda Europa. En nuestra opinión, los guineanos están en condiciones de superar a Sudán para lograr el tercer puesto, pero las derrotas contra Nigeria y Egipto complicarán la clasificación.
Argelia - Los Zorros de Fennec llegan a la Copa Africana de Naciones 2021 como defensores del título y se encuentran en un nivel impresionante.
Los argelinos fueron, con diferencia, los más goleadores durante las eliminatorias, con 19 tantos en sus seis partidos de la fase de grupos, y su plantilla está repleta de experiencia tanto en el fútbol de clubes de alto nivel como en su triunfo en 2019.
Riyad Mahrez debería ser la estrella del espectáculo, pero en la otra banda, el extremo del West Ham Said Benrahma es una verdadera amenaza. En la delantera, Baghdad Bounedjah es uno de los delanteros más temidos de la competición qatarí con el Al-Sadd, y también marcó el gol de la victoria en la final de 2019 contra Ghana.
Este debería ser un grupo fácil, y deberían llegar hasta el fondo esta vez también.
Sierra Leona - Las Estrellas de Leona tuvieron quizás el camino más dramático hacia la fase final, al vencer a Benín por 1-0 en el último partido de clasificación para colarse por un solo gol de diferencia.
Esta será su primera Copa Africana de Naciones desde hace un cuarto de siglo, pero no ha logrado superar la fase de grupos en ninguna de sus otras dos participaciones en el torneo.
Su plantilla no es nada del otro mundo, pero un nombre que puede sonar a los aficionados de la Premier League inglesa es el de Kei Kamara, de 37 años. El veterano delantero pasó gran parte de su carrera en la Major League Soccer, pero también pasó por el Norwich City y el Middlesbrough.
Guinea Ecuatorial - El principal candidato a la tercera plaza del grupo es Guinea Ecuatorial, que superó a Tanzania en el torneo gracias a una victoria por 1-0 en marzo.
Su récord de siete goles en seis partidos de clasificación sugiere que los goles podrían ser un problema, especialmente contra los grandes del grupo, mientras que la plantilla está formada en gran parte por jóvenes jugadores que actúan en las ligas inferiores españolas.
Creemos que ganarán a Sierra Leona en su último partido de la fase de grupos, pero para entonces podrían estar fuera de la clasificación.
Costa de Marfil - No es el equipo de hace una década, pero sigue teniendo mucha calidad y un equipo que tiene las herramientas para llegar lejos.
La única mancha en su expediente de clasificación fue una derrota por 2-1 en Etiopía en noviembre de 2019, pero el resto de los partidos los resolvió sin problemas.
Los nombres de Didier Drogba y Yaya Touré ya no están, pero Wilfried Zaha (Crystal Palace), Eric Bailly (Manchester United) y Franck Kessie (AC Milan) son nombres respetados en Europa y se combinan para crear una sólida columna vertebral marfileña.
Podrían quedarse cortos en las semifinales, pero esperamos que los Elefantes ofrezcan una buena actuación.
Tunisia - Ningún equipo tuvo un récord del 100% en las eliminatorias, pero Tunisia se acercó bastante, con cinco victorias y un empate en sus seis partidos.
Las Águilas de Cartago han tenido una trayectoria muy fructífera desde el cambio de siglo, con una serie de participaciones en cuartos de final, así como un título en la edición de 2004 de la que fueron anfitriones.
No hay muchas estrellas en este equipo, pero sí pueden contar con las cualidades goleadoras de Wahbi Khazri, que tiene un buen historial en el fútbol francés con el Saint-Etienne y será una cara reconocible para los aficionados al fútbol inglés tras su breve paso por el Sunderland.
Nos inclinamos por que vuelvan a estar entre los ocho mejores, pero es probable que se despidan en ese momento.
Malí - Malí suele acudir a la AFCON con gran una plantilla de gran talento, y esperamos que vuelva a ocurrir lo mismo con un equipo que sólo perdió una vez en su camino hacia las eliminatorias.e
Las Águilas también tienen un historial muy decente en el torneo en los últimos años, con dos terceros puestos y un par de cuartos en las dos últimas décadas.
Además, su plantilla es muy joven, ya que la mayoría juega en las competiciones francesas. Sin embargo, dos jugadores a los que hay que prestar atención son Yves Bissouma, del Brighton, y Moussa Djenepo, del Southampton. Los dos jugadores de la Premier League tienen cualidades para ganar partidos y deberían tener mucho que decir en el éxito de su equipo en Camerún.
Mauritania - Después de pasar toda su historia como una de las naciones futbolísticas menores del continente, Mauritania competirá en su segunda Copa Africana de Naciones consecutiva, después de haber llegado también a la fase de grupos en 2019.
Dos empates y una derrota en la última edición no son una desgracia para un equipo debutante, y confían en seguir avanzando tras haber recibido sólo cuatro goles en su camino hacia la clasificación.
Sólo uno de los jugadores de la plantilla ha disputado más de 50 partidos, y el dúo de delanteros Adama Ba y Aboubakar Kamara es el más destacado en cuanto a su trayectoria en los clubes, ya que ambos juegan en la Superliga griega.
Y en un grupo difícil, es probable que vuelvan a tener problemas para pasar a las rondas eliminatorias.
Gambia - Gambia completa la lista de participantes en la Copa Africana de Naciones 2021, tras superar un complicado grupo de eliminatorias en el que figuraban países como la República Democrática del Congo y Gabón.
Este será su debut en el torneo, pero un vistazo a su plantilla sugiere que podría tener lo suficiente para conseguir un puesto en las rondas eliminatorias.
Musa Barrow es un jugador a tener en cuenta. El jugador de 22 años ha causado sensación con el Bolonia en la Serie A, y es casi seguro que tendrá un gran futuro en un equipo importante de Europa.
Si gana su primer partido contra Mauritania -lo que realmente debería hacer-, tendrá una oportunidad real de clasificarse para la siguiente fase, y en su día, puede hacer daño a equipos como Malí y Túnez.
La COVID-19 ha dejado huella en todo el mundo del fútbol y en la Copa Africana de Naciones 2021 no ha sido diferente.
Como sugiere el título, el torneo iba a celebrarse inicialmente entre enero y febrero de 2021, pero las repercusiones de la pandemia hicieron que el torneo se pospusiera hasta el año siguiente.
Si se producen nuevos aplazamientos o retrasos, les mantendremos informados, pero en este momento, parece probable que el torneo se celebre finalmente a finales de año.
Como ya hemos comentado varias veces en esta previa, el anfitrión de la Copa Africana de Naciones acostumbra a tener un éxito especial.
No más que en las primeras ediciones del torneo, en las que el anfitrión llegó a la final en cada uno de los cinco primeros torneos.
Egipto llegó a tres de esas finales -ganando dos-, mientras que Ghana se impuso en sus dos participaciones en la década de 1960.
En la década de 1980, el trío norteafricano formado por Egipto, Argelia y Marruecos consiguió una victoria cada uno, y en la década de 1990 hubo cinco ganadores distintos del torneo.
Con el cambio de siglo, Camerún se proclamó campeón de la Copa de Naciones en tandas de penales, y Egipto ganó tres de los cuatro siguientes torneos, entre 2004 y 2010.
En la última década del torneo se han producido una o dos sorpresas: Zambia sorprendió a la favorita Costa de Marfil para ganar el trofeo de 2010, mientras que Burkina Faso desafió las cuotas para llegar a la final de 2013.
El anfitrión de 2021, Camerún, fue el último vencedor del torneo cuando se realizó fuera del norte de África, al ganar la edición de 2017 en Gabón con una victoria por 2-1 sobre Egipto, antes de que los Faraones obtuvieran su séptimo título de la AFCON apenas un par de años después, al vencer a Senegal por 1-0.
